全球防务巨头：在中国稀土矿产的挤压下

一场没有硝烟的战争正在悄然升级，其战场并非刀光剑影的前沿，而是深藏于地壳之下的宝藏——稀土矿产。这些看似不起眼的元素，却是现代科技特别是尖端国防工业的“维生素”。而当全球大多数稀土的供应和加工命脉掌握在一个国家手中时，这种依赖就变成了一种潜在的“绞索”，尤其对那些依赖这些材料铸造国防力量的巨头们来说，更是如芒在背。中国在稀土领域的战略性举动，正让全球防务工业面临前所未有的审视和挑战。

看不见的基石：为何稀土如此关键？

稀土，并非字面意义上的稀有，它们是化学元素周期表中的17种金属元素的总称。虽然在地壳中广泛存在，但可进行经济开采的矿床却相对较少，且提取和分离过程复杂、成本高昂并伴有环境挑战。 它们之所以被称为“稀土”，更多是因为其独特的物理和化学性质，这些性质赋予了它们在现代技术中不可替代的地位。

在国防领域，稀土的价值更是无与伦比。高性能磁体，离不开钕、镝、铽等稀土元素，它们被广泛应用于导弹制导系统、飞机发动机、雷达系统、声纳系统以及无人机等关键军事装备中。 例如，一架F-35战斗机就含有数百磅的稀土元素。 弗吉尼亚级潜艇和阿利·伯克级驱逐舰对稀土的需求量更大。 镓和锗等关键矿物，虽然不全是稀土，但在半导体、红外光学和穿甲弹中的应用也使其具有类似的战略重要性，并且同样受到中国的出口管制。 这些元素的存在，极大地提升了武器系统的精度、效率、小型化和性能，是维持军事优势的基石。

中国的“王牌”：全球稀土供应链的中心

长期以来，中国在全球稀土供应中占据着主导地位。这种主导不仅体现在储量和开采上，更关键的是在稀土的分离和加工能力上。 即使有些国家拥有稀土矿藏，但多く情况下，它们的原矿石仍需运往中国进行加工提炼，才能成为工业所需的可用材料。 中国在这一环节的控制力，使其在全球稀土供应链中拥有了举足轻重的议价权和潜在的控制力。

这种支配地位并非偶然，而是中国数十年战略投资和技术积累的结果。 从上世纪八十年代开始，中国系统地发展稀土产业，并在分离技术等关键领域建立了优势。 这使得中国能够以较低的成本和较高的效率进行稀土加工，吸引了全球的需求。 然而，这种效率的背后，也隐藏着环境成本和潜在的供应链风险。

挤压的现实：出口限制的信号

近年来，随着地缘政治紧张局势的加剧，特别是中美贸易摩擦的升级，中国开始更加明确地将稀土视为一种战略工具。 2025年4月，中国商务部对七种特定的稀土元素及相关磁体实施了出口管制，要求出口企业申请许可证。 这七种稀土元素包括釤、钆、铽、镝、镥、钪和釔，它们在国防、能源和汽车等领域至关重要。 此外，在此之前，中国也对镓、锗、锑等关键矿物实施了出口限制。

这些限制并非全面禁止，而是通过许可证制度来管理出口流量。 然而，这种制度本身就引入了不确定性，可能导致出口中断或延迟。 有报道称，一些出口已经暂停，企业正在等待许可证审批。 这种不确定性和潜在的供应中断，对依赖这些材料的全球产业，尤其是国防工业，构成了直接威胁。

对防务巨头的影响：被瞄准的靶心

中国对稀土出口的限制，直接将全球防务巨头推向了风口浪尖。这些公司在武器系统生产中对稀土的依赖程度极高。 突然的供应中断或价格飙升，将直接影响到他们的生产计划、成本控制，甚至交付能力。

关键的军事平台，如F-35战斗机、核潜艇、精确制导导弹以及各种雷达系统，都大量使用稀土磁体和其他稀土组件。 如果无法获得足够的稀土供应，这些平台的生产将面临停滞的风险。 这不仅影响到单个公司的运营，更可能对国家的国防准备和军事能力产生深远影响。

过去，中国曾在2010年与日本发生渔船争议时限制稀土出口，这被视为一次“武器化”稀土的先例。 尽管后来的世界贸易组织裁决认为中国的限制措施违反了贸易规则，但这并没有改变中国在稀土供应链中的核心地位，也没有打消其在必要时再次使用这一杠杆的可能性。 此次新的出口限制，在更大程度上被视为对美国近期针对中国技术和半导体产业限制的反制措施。 这种“以牙还牙”的策略，使得稀土问题更加复杂化，并凸显了其作为地缘政治博弈工具的地位。

应对与挑战：寻求供应链的韧性

面对中国的稀土“挤压”，全球防务巨头和相关国家正在积极寻求应对之策，以降低对中国供应的过度依赖，增强供应链的韧性。 这些努力主要集中在以下几个方面：

多元化供应来源： 加大对中国以外稀土矿藏的勘探和开发投入。澳大利亚、美国等国家都在积极推进国内稀土项目的建设。 沙特阿拉伯也凭借其地理位置和能源成本优势，有望成为未来的稀土加工中心。

发展本土加工能力： 仅仅拥有矿产是不够的，关键在于掌握稀土的分离和提炼技术。 美国等国家正在投资建设国内的稀土加工设施，力求建立从“矿山到磁体”的完整产业链。 然而，这一过程需要时间、巨额投资和技术积累，短期内难以完全摆脱对中国的依赖。

推动稀土回收利用： 从报废的电子产品、电动汽车等废弃物中回收稀土，是减少对新开采依赖的重要途径。 尽管目前回收率不高，但未来有巨大的发展潜力。

建立战略储备： 一些国家正在考虑或已经建立了稀土战略储备，以应对突发的供应中断风险。

加强国际合作： 与盟友国家在稀土勘探、开采、加工和技术研发方面加强合作，共同构建多元化、安全的稀土供应链。

然而，这些努力面临诸多挑战。首先，建设完整的稀土产业链需要庞大的资金投入和漫长的周期。 其次，稀土加工过程的环境影响仍然是一个需要认真解决的问题。 此外，中国在稀土领域的先发优势和技术积累，使得其他国家难以在短期内迎头赶上。 市场的波动性、投资的不确定性以及地缘政治的持续演变，都为多元化供应链的努力带来了风险。

未来的航向：在不确定中寻找确定

中国对稀土矿产的战略性控制和出口限制，已经深刻地改变了全球稀土市场的格局和相关产业的风险认知。 对于全球防务巨头而言，这不仅仅是原材料供应的问题，更是国家安全和战略自主的问题。 过去对效率和成本的极致追求，导致了供应链的过度集中，而现在，韧性和安全已经上升到前所未有的高度。

未来，全球稀土供应链很可能走向一个更加多元化、区域化的模式。 各国将更加重视本土供应能力建设，并加强与值得信赖的伙伴之间的合作。 技术创新，特别是在稀土替代材料、回收利用和高效加工方面的突破，将是打破现有格局的关键。

然而，在这一转型过程中，摩擦和博弈将难以避免。 稀土作为一种战略资源，将继续成为地缘政治竞争中的重要筹码。 全球防务巨头需要在不确定的环境中，灵活调整战略，积极寻求多元化解决方案，才能在未来的竞争中立于不败之地，确保国家的安全基石不受动摇。 这是一场持久战，考验着各方的智慧、决心和合作能力。